正常衰老的健忘和老年痴呆的健忘可以通过不同的表现来区分：
- 正常衰老的健忘是由于年龄的增长，身体机能的退化，大脑功能的下降导致忘记事情，但这种记忆力的减退相对较轻，比如偶尔忘记刚刚说的话和做过的事，并且经过他人提醒能够正常的想起。患者的判断力、理解力、认知力和正常的工作生活不会受到影响。
- 而老年痴呆的健忘是由于颅内存在器质性病变，相比正常衰老，记忆力的下降明显加速，这种遗忘出现更频繁、遗忘速度更快，提醒后也很难想起，且对生活造成了明显的影响，或多或少需要他人帮助。比如经常忘记东西存放的位置，刚刚说过的话马上就忘，病情严重时甚至不记得吃过饭，对于饥饿没有了概念。