妊娠20周后或分娩期，正常位置的胎盘在胎儿娩出前，部分或全部从子宫壁剥离，称为胎盘早剥。
引起胎盘早剥原因有很多。最常见的是腹部损伤。孕妇腹部受到撞击等外伤，可引起底蜕膜血管的破裂、出血，导致胎盘早剥。
妊娠合并子痫前期、肾脏疾病，尤其是合并全身性血管疾病时，当蜕膜基部螺旋小动脉痉挛或硬化时，引起远端毛细血管缺血坏死，可导致破裂出血。血液流到子宫底部的蜕膜层形成血肿，可导致胎盘与子宫壁分离。
在妊娠后期或分娩后，孕妇长时间仰卧，可出现仰卧性低血压综合征。在这个时候，由于巨大的子宫压迫下腔静脉，血液回到心脏的数量减少，血压下降，而子宫静脉瘀血和静脉压力增加，导致交通堵塞或蜕膜静脉床破裂，部分或全部胎盘从子宫壁剥离。